Ao longo das primeiras sete décadas do século XX, no período compreendido entre a primeira república e o Estado Novo, a Escola Industrial de Lagos foi um pilar decisivo no desenvolvimento pedagógico das gentes da região.

Com o advento da primeira guerra mundial (1914-1918), a indústria em Lagos teve um crescimento muito acentuado, sobretudo na área das conservas uma vez que eram muito utilizadas para a alimentação dos soldados na linha da frente. Além da indústria conserveira, também outras industrias, como a cortiça, foram ganhando peso na região, algo que se revelaria vital para o sucesso da escola.

Apesar de, com o fim da guerra, a indústria conserveira ter entrado em recessão, a chegada da linha de caminho de ferro a Lagos foi importante para a consolidação da malha industrial da cidade e, por conseguinte, também para a Escola, único polo de formação técnico-profissional daquilo que hoje conhecemos como as “Terras do Infante”.

Porém, se, com a primeira república, o país assistiu a um reforço do investimento na Educação, a chegada do Estado Novo, muito por culpa da grande depressão de 1929, viria a produzir um caminho inverso, com a redução do número de professores decretada por António Oliveira Salazar em 1929, quando era ainda apenas ministro das Finanças.

Ao longo dos 48 anos de ditadura, o Ensino Profissional foi, gradualmente, sendo cada vez mais visto como parente pobre da Educação, como se pode atestar por uma entrevista dada pelo diretor da Escola, Joaquim Costa Ferreira, logo em 1933, ao já extinto “Jornal de Lagos”: «Existe um preconceito que impede os chefes de família mandarem os seus filhos para uma oficina escolar, como se fosse um lugar pernicioso ou indigno», como refere José Pereira Mendes na sua obra já citada anteriormente.

Porém, se por um lado o Estado Novo colocava os patamares mais altos do ensino numa redoma em que só uma elite tinha acesso, por outro fazia um enorme investimento na alfabetização da população, facto consumado nas milhares de escolas do ensino básico construídas após a II Guerra Mundial. É precisamente nessa leva de escolas que nascem três equipamentos escolares que ainda hoje fazem parte do nosso agrupamento, em Bensafrim e Odiáxere, escolas que haveriam de ser totalmente transformadas no início do século XXI mas que ainda preservam os traços arquitetónicos típicos dessa época.

Regressando ao ensino industrial, já em 1945, com o advento da famosa fábrica de conservas “Algarve Exportador”, foi dada uma nova vida à indústria da cidade que vinha perdendo peso para Portimão (onde seria localizado o Liceu Municipal Infante de Sagres que Lagos, ao contrário do que os lacobrigenses defendiam), surgiu a necessidade de criar o curso de serralharia, sendo que nesse mesmo ano foi também criada a primeira cantina da escola.

Três anos depois, em 1948, a Escola mudou de nome, passando a denominar-se Escola Industrial e Comercial de Lagos, ganhando crescentemente importância entre a população jovem da região, sendo que, para se ter uma ideia, em 1952 havia já 225 alunos inscritos.

Ainda nos anos 50, de destacar a entrada na escola de um professor muito especial: José Afonso. O homem que viria a dar voz à senha da revolução de abril, natural de Aveiro, tinha vindo viver para Lagos com apenas 28 anos de idade e, a título de curiosidade, vivia na Pensão Caravela.
No final dessa década, arrancam os cursos de montador eletricista e serralharia, sendo que em 1960 a escola tinha já 359 alunos inscritos, 19 professores e 7 mestres que ministravam os cursos de montador eletricista, serralheiro, carpinteiro, aprendizagem de comércio, costura e bordados, beneficiando já das obras de expansão e requalificação do edificado que aconteceram em 1956 e 1957.

Até ao 25 de abril, e apesar do trabalho desenvolvido pelo então ministro da Educação, Veiga Simão, em plena “primavera marcelista”, a Escola manteve-se em funcionamento com instalações cada vez mais precárias, carecendo de obras urgentes, sendo que no ano escolar de 73/74 tinha já meio milhar de alunos inscritos, sendo na altura denominada como “Escola Secundária Polivalente de Lagos”.